血管が詰まり、血流が悪くなる、「動脈硬化」。この動脈硬化が起こるきっかけは、血管の内側にできる傷。もともと、血管の内側は常に、血流による圧力にさらされていて、傷ついては、修復される、ということを繰り返しています。ところが、喫煙習慣のある人や、高血圧・糖尿病、そして、コレステロールが高い人の場合、傷の修復が追いつかないことがあるのです。動脈硬化は、悪性に変化した血液中のコレステロールが、血管の壁の傷に入り込むところから始まります。そのコレステロールは、やがて、お粥のようなどろどろした塊に変化します。これは、動脈硬化を起こしている血管をとらえた貴重な写真。うっすらと写っているのが、コレステロールによって厚くなった血管の壁です。このコレステロールによって、血管の壁が内側から持ち上げられると、血液の通り道は狭くなります。また、薄くなった血管の壁が破れると、中のコレステロールがあふれ出して血管の壁にこびりつきます。すると、傷を修復するためにそこに血小板が集まり、血の固まり、血栓ができてしまいます。これが、アテローム血栓性動脈硬化。やっかいなことに、このアテローム血栓性動脈硬化は、大動脈や脳動脈、冠動脈など、重要な太い血管から起こりやすいといわれています。もし、脳へ血液を送る首の動脈、頚動脈や脳の血管、脳動脈が、アテローム血栓によって詰まると、脳の組織が必要とする酸素が足りなくなり、その部分の脳は活動できなくなります。これが、脳梗塞。さらに、心臓へと血液を送る冠動脈が詰まると、心臓の筋肉が血液不足で死んでしまいます。これは、心筋梗塞。そして、最近増えているのが、足に血液を送る動脈が詰まる動脈硬化です。これが、足の動脈硬化の写真。動脈硬化を起こした場所の血管が、細くなっている様子がお分かりいただけますか。足の動脈硬化の最も特徴的な症状が、『間歇性跛行』。歩き始めはなんでもないのに、しばらく歩くうちに腰から脚にかけて、しびれたり痛くなったりして、脚が前に出なくなる。しばらく休むと、なんともなくなりまた歩けるようになります。実は、アメリカとヨーロッパで行われた調査によると、間歇性跛行を起こしている人は正常な人に比べて、１５年後の生存率が５０％も低いことが分かっています。足のしびれや痛みには、血流不足が大きく関係しています。これは、超音波で足の血流を調べるドプラー聴診器。血液が流れる音を聞いて、血流を調べるのです。もし動脈硬化を起こして、足の血流が悪くなっていると、音は小さくなり、リズミカルには聴こえてきません。血流が途絶えている部分では血流の音が、まったく聞こえないこともあります。このような、足の動脈硬化を「閉塞性下肢動脈硬化症」といいます。そして、あなたが、間歇性跛行に心当たりがあり、足に動脈硬化が起こっているかもしれないとした要注意。もしかしたら、足だけではなく、全身の動脈に起こっているかもしれません。例えば、大動脈や冠動脈、脳動脈に動脈硬化が起こっていると取り返しのつかないことになる可能性も！足の動脈硬化をあなどっていると・・・大動脈や冠動脈、脳動脈といった、重要で大きな動脈に、動脈硬化が起こったことに気づかす取り返しのつかないことになる可能性も！足に動脈硬化がある人の１０年後の生存率を見ると、中等度でも６割にダウン。重症だとわずか３割になってしまいます。さて、さらに、動脈硬化によって、腹痛が起こることもあるんです！！動脈硬化が起こっているのは、腸に血液を送っている、腸間膜動脈や、腹腔動脈。食べ物を食べた時、消化・吸収のために、腸は蠕動運動を行いますが・・・そのためには、もちろん血液が必要です。もし、腸間膜動脈や腹腔動脈の血流が悪くなると、腸に送られる血液は不足します。それが、痛みとなって、現われるのです。さらに、血流が悪くなり、血液不足がひどくなると、腸が壊死を起こすことがあります。

セルフメディケーションポイント！