THE 歴史列伝〜そして傑作が生まれた〜｜BS-TBS

今からおよそ330年前、上方文化が花開いた大坂で、一人の男が世間を驚かせた。
その男の名は井原西鶴。まだ小説というジャンルもない時代に、日本で初めてベストセラー小説を生み出した人物である。しかし実は伝記的資料は殆ど残っておらず、謎の人物…　今回の歴史列伝は、そんな謎めいたベストセラー作家、井原西鶴に迫る！

俳諧師・井原西鶴

1642年、西鶴は大坂の裕福な商人の家に生まれたと考えられている。当時大坂は水運が発達し、米をはじめとする物資の一大集積地として江戸を凌ぐ繁栄をみせていた。しかし西鶴は商売には全く興味がなく、当時町人の間で流行していた「俳諧」（3〜4人のグループで短歌を詠む文芸）に入れあげ、俳諧の世界で名を上げてやると家業を放り出す熱の入れようだった。

しかし苦節17年、32歳になっても芽が出ない。「何とか名を上げないと、ここで終わってしまう…」そこで西鶴は起死回生を狙い、ある売名行為を思いつく。それは素人同然の俳諧師156人を集め、前代未聞の大規模な句会を開いたのだった。

派手な興行で俳諧師の間に名が知れ渡った西鶴だったが、ある不幸に見舞われる。最愛の妻が病にかかり25歳の若さで命を落としたのだ。9歳年下の幼馴染だったと言われる。絶望の淵にいた西鶴は、妻への募る思いを次々と句にしていく。気が付けば1日で1000句、追悼句を詠み上げていた。西鶴は妻の死で気が付く。自分には湧き出る言葉を操ることができると。そして新たなイベントを思いつく。当時上方で話題となっていた一昼夜で矢を射る数を競う「通し矢」を、俳諧でやってのけようという「矢数俳諧」だった。
1675年、西鶴は大坂の境内で聴衆が詰めかける中、24時間で1600句を詠んで町民の喝采をさらった。

シングルファザーがベストセラーに

矢数俳諧は大流行し、一躍大坂町人の人気者のとなった西鶴。しかし家に戻れば妻が残した3人の乳飲み子を抱えた生活が待っていた。その中の一人は盲目の娘だったと言われている。さらに西鶴34歳の時、家督を手代に譲った西鶴は家との縁が切れており、周囲からは「穀潰し」とののしられる日々を送っていた。貧しい男やもめという現実…。しかし一歩外にでれば空前のバブル景気に沸く大坂には、遊郭が立ち並び、金子を片手に豪商らが遊び歩く煌びやかな好色都市。西鶴は自らの想いを重ねるかの如く筆を走らせ「好色一代男」を書き上げた。それは生涯に3742人の女性を愛したと豪語する絶倫男の奇想天外な一代記を綴った小説（浮世草子）だった。大坂の町人を中心に大フィーバーを巻き起こす。全てのお金を色恋に捧げる稀代の色男に人々は自らの理想を重ね、その人気は江戸にまで及んだ。海賊版や写本（殿様など身分の高い人が詠んでいた証）が出回るほどの人気ぶりだったという。日本初のベストセラー作家誕生の瞬間だった。

人気作家が人生の最期に行き着いた境地

「好色一代男」を皮切りに次々と執筆の依頼がくる西鶴。その後も好色ものを始め、日本初の経済小説「日本永代蔵」などを執筆。これは自らの才覚で腕一本でのし上がってきた金持ちの成り上がりを紹介したハウツー本でもあり、「好色一代男」を凌ぐ爆発的ヒットを飛ばす。
しかし1692年、西鶴51歳の時、そんな人気作家となった西鶴に暗い影が忍び寄る。男手ひとつで育てた盲目の娘が世を去り、二人の子どもも西鶴の元を離れており、一人きりになってしまった。さらにそんな西鶴を病が襲い、目も患っていたという。孤独の中、西鶴は自分にしか残せない作品を書こうと奮起する。そんな西鶴が選んだ題材は、底辺に生きる無名の庶民たちだった。当時、大坂の経済はバブルがはじけ、陰りをみせていた。

町々には商売に失敗した人々の貧乏長屋が立ち並ぶ。そんな人々の生活を見つめ、ありのままの人間を描きたいと考えたのだ。そして刊行されたのが「世間胸算用」。大晦日という1日を舞台に20話で構成され、借金取りに追われる人々の悲喜こもごもを描いた。辛い現実の中におかれた人間は哀れさだ、しかし人間には必ず哀れだけでなく、おかしみも必ずある。それぞれの人生を一生懸命生き抜いていれば、苦しい中に笑いがある。西鶴は病の中筆を走らせながら、人生の最期にこんな境地に行き着いていた。それは…「哀れにも又おかし」。
西鶴は「世間胸算用」を書き終えた翌年、52歳で世を去った。