フィリップ・フランツ・フォン・シーボルトは、現在のドイツ・バイエルン州ヴュルツブルク市に生まれ、オランダ人ではありません。オランダ軍医でしたが、オランダ語が上手ではなかったようです。文政６年（1823）に来日した際、オランダ人ではないのではないかと疑われましたが、山地の訛りがあると偽り無事入国できたといいます。

シーボルトは、幕府の「診療以外に講義ができる医師を」という求めに応じた人選で、来日しました。長崎に来て１年後、長崎奉行の許しを得て、シーボルトは長崎・鳴滝にあった民家を買い取り、「鳴滝塾」を開設し、医学などを教えました。

シーボルトは、ヨーロッパに戻ってから『日本植物誌』を刊行し、日本のアジサイを紹介しました。最も華麗なアジサイは「ヒドランゲア・オタクサ」と命名されています。その名は、シーボルトが「たき（お滝さん）」に因んで名付けたといいます

シーボルトの娘である「いね」は産科を学び、日本の女医第一号となりました。シーボルトの姓を日本流にして志本いねと名乗り、宮内省御用掛の医師としても活躍しました。

オランダ人の江戸での宿は、「長崎屋」と決められていました。道中は比較的緩やかだった監視の目も、江戸に入ると厳しくなり、1か月程度の滞在期間中、オランダ人たちは決められた行事以外、宿の外に出ることは許されなかったようです。