父の没した後を継ぎ高松藩に仕えた源内は、当初、足軽に相当する低い身分でした。その後出世しますが、自由を求め退職を願い出ます。藩からは他藩に出仕することを禁止する「構（かまい）」の条件付で許可され、浪人として終生を送りました。

明和元年(1764)、源内は秩父で発見した石綿により火浣布（かかんぷ）と呼ばれる耐火織物を作って幕府に献上しました。田沼意次の意向で長崎に遊学するなど、幕府との関係も深かったようです。

静電気発生装置・エレキテルが日本で最初に紹介された「紅毛談（オランダばなし）」によると、実際の効果はともかく、「病人の痛みのある所から火を取り出す道具である」と書かれています。当時は電気という言葉も概念もなく、源内自身も「体より日を出し、病を治する器」と書いています。

東芝という名は1939年に設立された「東京芝浦電気」から改称されたものです。「東京芝浦電気」は、田中久重が創業した会社の流れを組む「芝浦製作所」と藤岡市助の「東京電気」が合併して生まれたものです。

麻酔薬「通仙散（つうせんさん）」を完成させていた青洲は、世界で初めてとなる文化元年（1804）、全身麻酔による乳癌摘出手術に成功しました。欧米でのエーテルを使用した全身麻酔による手術はその42年後となります。