ダランザドガド
今回のバス旅は、ゴビ砂漠の真ん中の街“ダランザドガド”から始まります。 閑散とした街の中には、たくさんの恐竜の彫刻。街の人の話では、古くから恐竜化石の産地として、有名だそう。恐竜化石が発掘されるという村を目指して、地元の人と一緒にミニバスで街を出発。街の外はすぐにゴビ砂漠。順調に進むかと思われたバスは、突然の砂嵐巻き込まれます。さすがのベテラン運転手もバスを止めて様子を見るしかないと、あきらめ顔。

ボルガン
砂嵐を抜け、到着したのは砂漠の真ん中の小さな村“ボルガン”。 村の資料館には、無造作に置かれた恐竜の化石が！その中でもとっておきの物があると学芸員が見せてくれたのは、恐竜の卵の化石。世界的な大発見で、この村は一躍有名になったそう。そして特別に化石が良く出る場所へと案内してもらいました。なんとそこら中に恐竜の化石が！驚きの方法で恐竜の化石を見分けていました。今は砂漠となった場所も、太古の昔は緑が生い茂り、恐竜が闊歩する大地だったのです。

アルバイヘール
砂漠を一気に駆け抜け、到着したのは“アルバイヘール”。 西モンゴルへの入り口の街として栄えたこの街から、神秘の泉の玄関口、バヤンホンゴルを目指してバスを乗り換えます。アルバイヘール名物バイクタクシーで長距離バスターミナルへ。大きなバスに安心していたら、道はまたまたとんでもない悪路。聞けば、この辺りには遊牧民が暮らす村が多いとのこと。 途中下車もバス旅の魅力。ナリンテールという村でバスを降りて遊牧民の生活を見てみる事に。

ナリンテール
到着したのは、山間の村“ナリンテール”。出会ったのは、ヤギを乗せたトラックの遊牧民。これから毛刈りをするということで、作業を見せてもらうことに。 ヤギの毛はモンゴルでは重宝され、１キロおよそ３０００円という高値で取引されるという。１年に一度の毛刈りは家族総出で行われる大イベント。 招待された昼食はなんと手打ちうどん。モンゴル人が一番好きな料理だそう。 干し肉で出汁を取ったスープに打ち立てのうどん。モンゴルの家庭の味に、遊牧民一家の暖かさを感じました。

シャルガルジュート
旅のゴール、“シャルガルジュート”へ。神秘の泉への玄関口バヤンホンゴルから再びミニバスに乗り込み、バスはどんどん奥地へ。標高２５００mの地に泉がありました。泉は古くから万病をも治すと言われています。砂漠を駆け抜けやってきた泉には、旅の疲れを癒すといわれている、とっておきの泉がありました。壮大な景色と神秘の泉に旅の疲れを癒し、800Kmのバス旅をしめくくります。