今回の舞台は、モンゴル。首都ウランバートルから、「モンゴルのスイス」と呼ばれるトナカイ遊牧民の里、フブスグル湖を目指す８００キロのバス旅です。４月、モンゴルは長く厳しい冬が終り、季節は春。人々の暮らしに触れながら、春のモンゴルを疾走します。

ウランバートル
今回のバス旅は、首都"ウランバートル"から始まります。ウランバートルに手作りのフェルト商品を売りに来た、フェルト職人の女性。彼女と共に、ウランバートルから、自宅工場のあるダルハンを目指します。まずはバスで３時間。若い車掌さん、実は運転手さんの弟。小さい頃から、お兄さんの仕事に憧れ、学校が休みの日にお兄さんを手伝っていて、早く運転手になりたくて仕方がないそう。

ダルハン
到着したのは羊毛フェルトの町"ダルハン"。モンゴル人の生活において、フェルトは欠かす事の出来ないもの。ダルハンは古くから、良質なメリノウールの産地として有名だったそう。小さな自宅工場で作られる商品はウランバートルでも売れ筋の商品。モンゴル人のみならず、モンゴルを訪れる世界中の観光客が買っていくそう。フェルト職人の夫婦は、朝から晩まで、一年中、工場で様々な商品を作っています。

オルホン
ダルハンを離れ、訪れたのはオルホン村。ここで生活しているのは遊牧民の一家。春、遊牧民の生活は大忙し。今年生まれた家畜の世話を家族総出でこなします。寒さの厳しい冬を乗り切り、家畜も人も穏やかに暮らせる春は、家畜の出産と共に始まります。冬の疲れを癒す特別な料理でもてなしてくれました。

ムルン
遊牧民の春の生活に触れ、訪れた町ムルン。町で見かけた春の景色は、モンゴル相撲。この時期、モンゴルの男衆は、夏の祭典、ナーダムを目指し、モンゴル相撲の練習に気合いが入ります。「相撲で優勝することこそ、男の誇り」という彼らの、パワフルでスピーディーな練習風景を目の当たりにしました。

フブスグル湖
旅のゴール、北モンゴルのフブスグル湖に到着。４月のフブスグル湖はまだまだ全面凍結中。湖の上でトナカイを放牧する遊牧民。草木が芽吹き始めるのは６月になってから。フブスグルの春は、決して穏やかな季節ではないそう。突き抜ける様な青い空の下、真っ白に輝くフブスグル湖の景色を眺め、モンゴル８００kmのバス旅をしめくくります。