素朴で和やかな人柄、自然と共にある国ラオス。アジアの母なる川メコンが、国土2000kmを縦断して恵みをもたらしています。今回の旅は、ヴィエンチャンから世界遺産のいにしえの都ルアンパバーンを目指し北上していきます。

ヴィエンチャン（首都）

ラオスの首都であるヴィエンチャンが旅の出発点。フランス植民地時代の古い建物と並木道、そして数多くの仏教寺院が混在し、アジアと西欧文化の融合が見られます。

サイニャブリ

途中サイニャブリーの街では1年に1度の象のお祭りに遭遇しました。毎年2月下旬に行われるこの「象祭り」。ラオス各地から集められた100頭以上にも及ぶ象たちが歩く姿は圧巻です。

ルアンパバーン

1353年に誕生したラオスの前身、ラーンサーン王国の首都ルアンパバーン。かつてのラーンサーン王国やフランス植民地時代の面影が残っていました。世界遺産にも登録され、多くの寺院が建つ街。早朝には、托鉢を求めて僧侶の列が街を練り歩く様子が見られました。

ウドムサイ

中国貿易の中継地点として栄えたこの地には、中国の商人や移民、少数民族の村も多く、独自の伝統を受け継いでいました。コットンで有名な街でもあります。ここではオーガニックコットンを作る綿農家と出会いました。

ルアンナムター

最後は、中国との国境にあたるルアンナムターへ、昔ながらの暮らしをする山岳民族と出会うなど、様々な人の生活・風土に触れながら、安らぎと優しさがあるラオスの心の源流を旅します。中国とミャンマーに国境を接する街。この地域は、アカ・カム・モン族などの山岳民族が住む地域でもあります。昔ながらの山岳民族のくらしに、ラオスの原点が垣間見えました。