今回のバス旅の舞台はドイツ北部の中心都市、ハンブルク。市内を網の目のように走るバスは、庶民の大切な足。ちょっとお固いイメージのある北ドイツの人々も、バスの中でふれあえば陽気な素顔を見せてくれました。

日本からおよそ12時間。ハンブルク空港に到着しました。1日乗り放題チケットをゲットして、さっそくバス旅に出発。晴天の下、車窓には緑豊かな都市の風景が広がります。町の中心にある市庁舎前でバスを降り、しばらく町を歩くと大勢の人がくつろぐアルスター湖にやってきました。この湖は市民の憩いの場。夏はボートやボードセーリング、冬はアイススケートを楽しむ人々で賑わうそうです。そんなアルスター湖を要に、ハンブルクの町は広がっていました。

次にバスで途中下車したのは、ドイツ最大の歓楽街レーパーバーン。意外にも昼はひっそりしています。街角で5人の人間を模したモニュメントが立っているのを発見しました。そこはビートルズ広場と呼ばれている場所で、あのビートルズが有名になる前、この町のクラブでキャリアを磨いていた時期があり、その記念に作られたんだとか。でも、ビートルズのメンバーは4人のはず。5人目の像はいったい誰なのか。そこにはビートルズ結成期の逸話がありました。そして夜の帳がおりた頃、再びレーパーバーンに繰り出します。昼間とは打って変わって、街は多くの人で盛り上がっています。飛び込みで入ったライブハウスでは、ビートルズに想いを馳せながら、心地良いビートに酔いしれました。

最後は、バスの中で出会った男性に、“もうひとつのハンブルク”を案内して貰います。それは、ハンブルクのジオラマ博物館。87分の1スケールで精巧に作られた、世界最大級のジオラマです。実際の建物や風景をモデルにした完成度の高さは驚異的で、何時間見ていても飽きません。大人たちもまるで子どもみたいに目を輝かせていました。